Tópicos ciertos y falsos sobre los mosquitos

Los expertos en mosquitos han querido esclarecer algunos de los tópicos existentes acerca de estos insectos que, especialmente en esta época, son tan comunes. Como estos especialistas han señalado algunos de esos tópicos sí son ciertos, como por ejemplo su preferencia por picar a ciertas personas; en cambio, otros son falsos.
Así, por ejemplo, no es verdad que la orina sea recomendable para aliviar las picaduras, ni tampoco los aparatos de ultrasonidos son eficaces para ahuyentarlos.
Son las hembras las que pican
Los científicos han descubierto más de 3.000 especies de mosquitos en todo el mundo, de las que unas 60 viven en España. No obstante, el número podría ser mayor, ya que se encuentran de forma continua nuevas especies.
Los mosquitos pasan en su ciclo biológico por varias fases (huevo, larva, pupa y adulto) que pueden perdurar de un año a otro. En su fase adulta -cuando se vuelven molestos- pueden vivir en general entre una semana y un mes, aunque depende de la especie.

Algunas hembras pueden incluso 'hibernar' en el interior de casas, cuadras o guaridas de animales. Los machos viven menos ya que su función acaba después de la cópula, mientras que las hembras han de conseguir sangre para poder madurar sus ovarios y realizar la puesta de huevos.
Tras obtener los nutrientes necesarios, las hembras no se alimentan más hasta que ponen sus huevos. Entonces vuelve a comenzar el proceso de buscar sangre para poner más huevos.
Las hembras necesitan llenarse de sangre una vez por cada puesta de huevos, y lo suelen hacer en una única picadura. No obstante, si tienen que interrumpir su alimentación, ya sea por agresiones o movimientos defensivos de las personas y animales, necesitan volver a picar. Algunas especies, como el mosquito tigre (Aedes albopictus) o el Aedes aegypti, toman esa sangre en varias picaduras seguidas, por lo que un solo mosquito provoca varias ronchas.
Preferencia hacia la sangre de ciertas personas
Roger Eritja y Carlos Aranda, co-directores del Servicio de Control de Mosquitos del Baix Llobregat, explican que las hembras son atraídas por diferentes estímulos como la temperatura, las formas visuales, las sustancias volátiles de diverso tipo y, en especial, el dióxido de carbono (CO2). "Como cada persona es diferente, produce una atracción diferente", añaden.
Los niños parecen una de las dianas preferidas de los mosquitos. María Teresa Gómez, profesora de Enfermedades Parasitarias de la Facultad de Veterinaria de la Universidad CEU Cardenal Herrera, señala que podría deberse a que los pequeños tienen temperaturas basales y frecuencias respiratorias más altas que los adultos.

El momento elegido para buscar su alimento depende también de la especie: algunas pican de día, como el mosquito tigre, otras prefieren la noche, en otros casos el crepúsculo, y algunas pueden picar las 24 horas. Pero en general, el atardecer y el anochecer son los momentos de mayor actividad de las hembras.
El mosquito trompetero, el que más pica a los españoles
La especie que más pica a los españoles es la Culex pipiens, el 'mosquito trompetero', llamado así "por el ruido que hace al acercarse a su presa", según María Teresa Gómez. Este mosquito penetra en las casas sin problemas, a diferencia de otros que no lo hacen. Roger Eritja y Carlos Aranda añaden otras especies a la lista de las más molestas en España: Anopheles atroparvus, Culex modestus, Ochlerotatus caspius, Aedes vexans, y desde que se introdujo en 2004, el mosquito tigre (Aedes albopictus).
El escozor no es el principal inconveniente de la picadura. Algunas especies pueden transmitir enfermedades como la malaria, la fiebre amarilla, el dengue o lafilariasis, que causan la muerte a miles de personas en todo el mundo.
El ser humano parece ser quien provoca el aumento y dispersión de algunas especies de mosquitos. Roger Eritja y Carlos Aranda recuerdan que el transporte de mercancías facilitó la introducción del mosquito tigre en Europa. María Teresa Gómez explica que si con el cambio climático aumenta la temperatura y la humedad (aguas estancadas), su desarrollo se favorecerá de manera enorme.
Métodos ecológicos para combatirlos
Estos mismos expertos también han querido explicar cuáles son los principales métodos para combatirlos, incluidos los ecológicos. En cualquier caso, se aconseja la combinación de varios remedios.
Los sistemas utilizados son muy diversos, y no necesariamente tienen que estar enfrentados con el cuidado del medio ambiente. Los co-directores del Servicio de Control de Mosquitos del Baix Llobregat afirman que hay larvicidas con bacterias "seguros y ecológicos", aunque es cierto que éstos son sólo para uso profesional.
Para un uso doméstico, Roger Eritja y Carlos Aranda creen que no hay soluciones ecológicas eficaces. Al mismo tiempo, desaconsejan los aparatos de ultrasonidos comercializados para ahuyentar a los mosquitos, porque son "auténticos engaños". Tampoco es recomendable utilizar orina o amoníaco a modo de 'remedio casero'.

Ambos especialistas citan también a la citronella, una planta que repele a los mosquitos, aunque en efectos muy bajos; y al pelitre, otro vegetal del que se extraen insecticidas.
Por su parte, la profesora de la Universidad CEU Cardenal Herrera señala varios remedios respetuosos con el medio ambiente. Las telas mosquiteras, por ejemplo, son una barrera física eficaz. En zonas africanas se reparten para evitar la transmisión de enfermedades mortales como la malaria, "aunque no son del agrado de la gente y no las utilizan", apostilla.
El drenaje de ciertas zonas de cría de mosquitos también ayuda, porque es en el agua donde pasan todas sus fases de vida, excepto la de adulto. La eliminación de latas o de ruedas de coches y camiones abandonados, es un buen recurso, ya que acumulan agua de lluvia y favorecen la reproducción de los mosquitos.
La naturaleza puede ser de gran ayuda. Los predadores naturales de las larvas de mosquitos, como algunas especies de peces, o algunas bacterias, pueden ser utilizados como larvicidas ecológicos. Y la misma medida podría aplicarse con los mosquitos adultos, aunque entonces estaremos refiriéndonos a otro tipo de predadores.